Noah 83 dans « L’Équipe » (2/15) : « Mon retour ? Quoi mon retour ? »
1er mars 1983 : dans trois jours, l’équipe de France, finaliste de la dernière Coupe Davis, lance sa campagne 1983 à Moscou. L’occasion de faire le point sur le début de saison de Noah.
« 1983 sera l’année « Riton ». Il va vraiment exploser », n’hésite pas à affirmer Yannick Noah. Voilà pour Henri Leconte, mais le numéro 1 français alors ? Après l’en-cas Masters en janvier (victoire sur Gerulaitis, défaite contre Lendl), Noah a repris la saison par deux tournois, à Memphis et à Palm Springs, fort d’une place dans les dix premiers mondiaux. Après une brève apparition à la septième place, il est redescendu à la onzième. Il n’y a rien à redire aux défaites subies aux États-Unis face à des joueurs de la qualité de Teltscher et McNamara. Pourtant, ceux-ci étaient moins bien classés que lui, d’un petit rien, mais parvenir à faire respecter ce mince écart est l’une des clés de l’ascension de la dernière paroi précédant le sommet. Noah est-il bien parti pour la franchir ?
Curieusement, ce sujet est relativement difficile à aborder avec lui. Il se défend tout simplement d’y songer réellement : « Franchement, je ne suis pas obsédé par l’idée de prendre place dans les trois premiers joueurs mondiaux. Si je dois y parvenir, tant mieux. Pour l’instant, je joue sans y penser. »
Le jeu et la personnalité
Si l’on examine de plus près son tournoi de Palm Springs (demi-finaliste), on s’aperçoit qu’il en a franchi les tours préliminaires avec une aisance peu coutumière. En imposant en fait sa personnalité autant que son jeu. Pour Jean-Paul Loth (son capitaine de Coupe Davis), ce phénomène est très intéressant : « Yannick, désormais, à l’image des grands du circuit, exerce dès son entrée sur le court un ascendant sur ses adversaires. Ils ont un peu peur de se prendre une volée. »
Mais il a un point faible qui est apparemment aussi un point sensible : la qualité de son retour de service. Mieux vaut, là non plus, ne pas trop chatouiller Noah : « Mon retour ? Quoi mon retour ? On ne va quand même pas me bassiner toute l’année avec mon retour. L’an dernier, je ne pouvais pas voir un journaliste sans qu’il me parle de la pression de mes responsabilités, et voilà que cette année il s’agit de mon retour. L’an prochain, de quoi parlera-t-on ? De ma tête peut-être… »
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