La Croatie sort l’Espagne et file en demi-finales de la Coupe Davis
Bien qu’elle fut légitimement décriée et amputée d’une partie de sa substance émotionnelle originelle, la Coupe Davis conserve encore, parfois, quelque once de magie, un petit parfum de douce folie en fond de nez. Mercredi, au Palacio de Deportes de Malaga, la fin du deuxième simple entre Marin Cilic et Pablo Carreño Busta – et entre la Croatie et l’Espagne – n’avait plus rien de rationnelle (5-7, 6-3, 7-6 [5]).
Agonisant au coeur du troisième set et mené 4-2, l’Espagnol se relevait encore, passait ensuite à deux points du match dans « le temps réglementaire », avant de mener 4-1 dans le tie-break. Marin Cilic, lui, en délicatesse avec son service tout du long (20 aces et 15 doubles fautes) crut vaincre, puis mourir avec ce simple coup. Mais il luttait, claquait deux aces dans le jeu décisif, déposait un petit passing en bout de course et envoyait la Croatie, finalement, en demi-finales, au terme d’un match insensé de 3 heures et 16 minutes qui scellait le sort de ce quart de finale (2-0) et évinçait l’Espagne de la compétition.
La Roja de Sergi Bruguera, pays hôte, est donc sortie de la Coupe Davis dès les quarts de finale, le jour même où l’autre Roja, celle aux crampons de Luis Enrique, s’est régalée devant le Costa Rica au Qatar (7-0). Deux lieux, deux ambiances. Mais il faut croire que les absences des deux stars espagnoles, Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, pesaient trop lourd dans cette histoire.
La Croatie s’impose donc 2-0 car, avant le succès de Marin Cilic dans le choc des numéros uns, Borna Coric avait placé la sélection de Vedran Martic dans les meilleures dispositions, en faisant proprement le travail face à Roberto Bautista Agut. Formidable revenant ces derniers mois, le 26e mondial avait mis à mal le 21e en deux sets (6-4, 7-6 [4]) en un peu moins de 2 heures de jeu. Impeccable sur sa mise en jeu (12 aces et 83 % de points derrière sa première balle), le vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati confirmait avec éclat son retour au tout premier plan, après plus d’un an sans jouer, passé à soigner une épaule récalcitrante entre mars 2021 et mars 2022.
Encore fallait-il que Cilic mette le couvercle. Sur un fil, pas toujours très juste dans ses frappes, le vainqueur de l’US Open 2014 a tangué et fut à deux doigts de s’y perdre, avant cette fin de tie-break monumentale, qui laissait l’Espagne et Pablo Carreño Busta hors-jeu sur leurs terres.
La Croatie, finaliste de la dernière édition (vaincue par la Russie), se dresse maintenant sur la route de l’Australie en demi-finales. Et elle se souvient aussi que dans cette configuration d’équipe, portée par Cilic et Coric en simples, elle avait remporté en 2018, à Lille face à la France, la dernière Coupe Davis en version originale.
