Tennis – ATP – Rome – Pour son retour sur le circuit, Gaël Monfils s’incline au premier tour à Rome
Gaël Monfils n’aime pas le Masters 1000 de Rome et ce dernier le lui rend bien. Pour son retour à la compétition, trois mois après les larmes de Melbourne, le Français s’est incliné dès son entrée en lice sur la terre battue romaine pour la cinquième fois consécutive, mardi face au local Lorenzo Sonego, 33e mondial (6-4, 5-7, 6-4). Son premier succès de l’année attendra.
Il y avait beaucoup d’interrogations autour de Monfils avant ce match. Absent du circuit depuis son élimination au premier tour à l’Open d’Australie, qu’il avait quitté le moral dans les chaussettes et des doutes plein les valises, le joueur de 34 ans, encore 15e mondial grâce au gel des points ATP, court après ses sensations depuis quinze mois et l’arrêt du circuit à cause de la pandémie.
Monfils trahi par son service
439 jours après sa dernière victoire, contre Richard Gasquet à Dubaï en février 2020, le Parisien, retardé dans sa préparation sur terre par une blessure à un mollet, a très certainement réussi sa meilleure performance des neuf derniers mois. Mais ça n’a pas suffi.
Malgré deux débreaks grâce à des séquences intéressantes au retour, quelques magnifiques accélérations de coup droit et une belle couverture défensive, le Français a de nouveau craqué au service, à 4-4, avec deux nouvelles doubles fautes dont une « baduf » de chez « baduf », qui ne partait même pas dans le bon carré…
Encore trahi par son service – deux doubles supplémentaires – et breaké à 2-2 dans la deuxième manche, Monfils, de plus en plus à l’aise sur l’ocre de Rome et plus précis dans ses attaques, a progressivement pris le dessus dans l’échange jusqu’à débreaker à 3-4 puis égaliser à un set partout sur un énorme smash sauté qui a accroché la ligne.
Le Français en progrès, mais ça coince sur la fin
Mais une saute de concentration et une légère baisse physique lui ont coûté le break d’entrée de troisième manche. Encouragé par son entraîneur et sa compagne, la joueuse ukrainienne Elina Svitolina, il s’est accroché et a trouvé les ressources pour revenir puis passer devant grâce à une série de douze points gagnés d’affilée de 1-3 à 4-3.
Agacé par une balle qui avait selon lui doublé au moment du débreak, Sonego a pris un temps mort médical en plein jeu pour une douleur à la cuisse gauche. Ces quatre minutes d’arrêt ont semble-t-il coupé les jambes du Français, breaké quelques instants plus tard sur une grosse faute en coup droit.
C’est sur une 26e faute de ce côté (40 au total pour 30 coups gagnants) que Monfils s’est finalement incliné après 2h48′ de combat. C’est sa septième défaite consécutive depuis la reprise du circuit ATP. Le Français n’a plus gagné le moindre match à Rome depuis neuf ans.
