Open d’Australie (F) – Alizé Cornet domine Simona Halep et se qualifie en quarts de finale de l’Open d’Australie
Lentement, elle a mis genoux à terre. Non de guerre lasse. Mais après un monumental accomplissement. Pour la première fois de sa carrière, après 17 ans de circuit, 63 tentatives en Grand Chelem, dont 60 consécutives, Alizé Cornet a décroché ce lundi son premier quart de finale en Majeur, à Melbourne. Ça valait bien quelques larmes, une émotion rude, brûlante, vivante, puis quelques mots complices ensuite avec Jelena Dokic, devenue intervieweuse sur le terrain, et qui aurait dû être l’adversaire de la Française, en 2009, treize ans plus tôt, si la jeune Alizé avait concrétisé l’une de ses deux balles de match en huitièmes de finale face à Darina Safina. « Je voulais tellement jouer contre toi il y a treize ans », confessait Cornet, les larmes toujours joliment coincées au creux des yeux.
Lundi, Alizé Cornet a balayé tout cela. Elle a renvoyé au fond de la cave les fantômes et les frustrations passés, elle s’est brûlée de plaisir au soleil étouffant du début d’après-midi sur la Rod Laver Arena, pour finir par dompter la Roumaine Simona Halep en trois manches (6-4, 3-6, 6-4), au terme d’un combat étouffant, entre moments admirables et passages fébriles de part et d’autre et malgré un « blow out » terrible au coeur du deuxième set pour la Française.
Car durant 1h15, c’est elle, Alizé Cornet, qui avait été la maîtresse du terrain. Dominatrice, plus agressive, plus lucide, plus constante à l’échange, la 61e mondiale mettait souvent l’ancienne n°1 sur le reculoir, giclant derrière sa deuxième balle bien maigrelette. À 5-4, dans le premier set, après une défense en titane, Cornet s’octroyait trois balles de set et validait logiquement l’avantage.
19 points à 1 pour Halep au coeur du deuxième set !
Cornet ne lâchait rien en début de deuxième manche. Physiquement, mentalement, mais aussi tennistiquement, la Française était un ton au-dessus, usant habilement de la filière amortie-lob pour faire venir la Roumaine vers l’avant, où la double vainqueure en Grand Chelem (Roland-Garros 2018, Wimbledon 2019) n’était pas franchement très à l’aise. Cornet s’octroyait même alors une balle de 4-1, après une nouvelle séquence défensive remarquable.
Le match était quasi plié, pensait-on, d’autant que Halep présentait des postures inquiétantes, semblant touchée physiquement. Mais la Roumaine est une championne et elle allait se relever d’un bond, en même temps que Cornet s’affaissait d’un coup. De cette balle de 4-1 à la fin du set remporté par Halep, Cornet prenait même la grêle et encaissait 19 points à 1, dont 15 consécutifs et six jeux à zéro !
Alizé Cornet a laissé les fantômes au placard
Beaucoup se seraient alors noyés, bras en croix. Cornet, elle, est repartie au combat. Elle a lutté, elle a défendu, elle a fait jouer. Elle a sauvé une balle de break sur un service gagnant à 2-3, puis elle a déposé un revers long de ligne fracassant pour s’en offrir une, balle de break, sur la mise en jeu adverse suivante, qu’elle chipait au meilleur moment !
À 5-3, écart confirmé, 15-40, Halep avait les pieds dans le vide, mais la Roumaine sauvait deux balles de match avec une audace et un cran magnifiques. Alors, on eut peur que les fantômes, soudain, ressurgissent. Mais ils sont restés au placard. Alizé Cornet, elle, a ouvert en grand les bras pour accueillir ce bonheur immense, tombé du ciel, à 32 ans, alors que la Française entre peut-être dans sa dernière année de carrière et qu’elle n’imaginait sans doute plus vivre cela.
En quarts de finale, Alizé Cornet peut rêver de tout. Elle a désormais tous les droits. Opposée à l’Américaine Danielle Collins (30e mondiale), demi-finaliste ici même en 2019 et victorieuse de la Belge Elise Mertens, la Française veut prolonger le plaisir. À 32 ans, quand on a sorti du tournoi deux anciennes n°1 mondiales, Garbiñe Muguruza et Simona Halep, détentrices de quatre Majeurs cumulés, on est pleinement à sa place en quarts de finale et plus loin encore…
