Foot – L. nations – Avant Ansu Fati (Espagne), les grands joueurs sélectionnés avant 18 ans
Pelé (Brésil), le précurseur
Sans conteste, le roi Pelé fait figure de précurseur parmi ces champions précoces. Il fête sa première sélection avant même ses 17 ans, le 7 juillet 1957, lors d’une défaite contre l’Argentine (1-2). Déjà lors de ce match, il inscrit son premier but avec la Seleçao. Le Brésilien enchaînera avec un Mondial 1958 remporté et fantastique (six buts, dont deux en finale, en quatre matches), où il décrochera le record, qui tient toujours, du buteur le plus jeune de l’histoire de la Coupe du monde à moins de 18 ans.
Maradona (Argentine), le talent n’attend pas
Diego Maradona connaît aussi sa première cape à 16 ans, le 27 février 1977 contre la Hongrie (5-1), match lors duquel il ne joue qu’une petite demi-heure. Le « Pibe de Oro » attendra ensuite plus de deux ans pour refaire son apparition avec l’Argentine: son premier but international survient lors de la Copa America 1979.
Ronaldo (Brésil), buteur précoce
Sur les traces de son compatriote Pelé, Ronaldo le Brésilien inscrit son premier but lors de sa première titularisation avec la Seleçao, le 4 mai 1994 en amical contre l’Islande (3-0) à 17 ans. Ce n’est toutefois que sa deuxième sélection: deux mois plus tôt, il était entré en jeu contre l’Argentine (2-0).
Van Himst (Belgique), le Diablotin rouge
Lui aussi a marqué dès sa deuxième sélection: Paul Van Himst a tout juste 17 ans lorsqu’il est titularisé avec les Diables Rouges le 19 octobre 1960 en Suède (0-2). L’adolescent marquera le premier de ses 30 buts en sélection quelques jours plus tard, le 30 octobre, contre la Hongrie (2-1).
Eto’o (Cameroun), fierté africaine
Alors qu’il n’a pas percé chez les pros du Real Madrid auquel il appartient, Samuel Eto’o est convoqué en sélection. Il arbore les couleurs du Cameroun pour la première fois à 17 ans, le 27 mai 1998, aux Pays-Bas (0-0) et deviendra juste après l’un des plus jeunes joueurs de l’histoire de la Coupe du monde.
